Ogni gatto marca il territorio quotidianamente e lo fa lasciando le sue tracce odorose nei supporti ben visibili. E’ un istinto legato alla difesa del territorio e significa “lasciare un messaggio della propria presenza” e’ come dire: “ in questa casa abito io”. Ha lo scopo di comunicare efficacemente con gli altri gatti e a minimizzare i conflitti per il bene e la pace comune.
Entriamo nel dettaglio e vediamo cosa sono le graffiature.
Le graffiature sono segni prevalentemente in verticale. Hanno lo scopo di comunicare attraverso la combinazione di segnavi visivi come i graffi e olfattivi come i feromoni secreti dalle ghiandole interdigitali. Alcuni gatti eseguono graffiature orizzontali altri su aree verticali, sono effettuate nei pressi dei campi di isolamento e nei luoghi di passaggio come per esempio il terrazzo o la porta d’ingresso della casa. Le graffiature hanno di scopo di comunicare che il gatto residente e’ un occupante abituale di quella zona e vengono deposte nelle prossimita’ dei luoghi di riposo; per esempio il divano, le poltrone oppure delle uscite come lo stipite della porta. Questi posti hanno un significato ben preciso per il gatto, non sono casuali. Le graffiature a volte possono ricomparire o addirittura aumentare durante per esempio il cambio di casa, oppure quando si cambiano i mobili, o ci sono troppi gatti che convivono nello stesso ambiente, oppure quando si fanno le pulizie troppo approfondite e si eliminano i feromoni facciali che sono marchi di identificazione e di familiarizzazione, che tanto lo rassicurano, il gatto in questo modo si trova estremamente disorientato e allora depone una nuova marcature piu’ difficile da eliminare, anche nei gatti sterilizzati.
Le marcature avvengono principalmente in due modi: per marcare il territorio quindi il gatto si alza sulle zampe posteriori estrae gli artigli, li conficca nella superficie che ha scelto (il divano che avete appena comprato!) e scivola verso il basso lasciando squarci paralleli di tessuto pregiato!! Oppure lo fa per fare semplicemente stretching, ginnastica e stiracchiarsi i muscoli, allunga le zampe anteriori estrae gli artigli e comincia ad impastare la superficie (sempre il vostro divano pregiato appena acquistato!) avvicinando prima una zampa e successivamente l’altra.
L’importanza dell’arricchimento ambientale nelle nostre case.
Normalmente i gatti che vivono all’aria aperta affilano i loro artigli sui tronchi di alberi che si trovano facilmente nei boschi. E’ un’operazione che amano particolarmente e che gli permette di stiracchiarsi e allungare i loro muscoli sfruttando la superficie orizzontale. Non dimentichiamoci inoltre che sono dei piccoli predatori e che hanno la necessita’ di rimuovere regolarmente gli strati cornei della superficie degli artigli, i quali tendono a consumarsi, lo fanno per riportare gli artigli alla giusta lunghezza, rendendoli appuntiti come un pugnale! Al contrario, i gatti che vivono in appartamento non hanno a disposizione alberi e rami, per cui devono trovare delle valide alternative, ecco che divani, poltrone, tappeti, mobili in legno e tende diventano il loro luogo preferito per la loro manicure. In definiva se il tuo gatto graffia il divano o le tende non lo fa per infastidirti, e’ solo perche’ non ha trovato un’alternativa migliore per sopperire alla mancanza di un tronco d’albero su cui affilare i suoi artigli!
Se l’ambiente domestico e’ molto ricco permette ai gatti di esprimere il loro comportamento naturale che include il graffiare, molti dei comportamenti che sono naturali come appunto il graffiare possono essere considerati indesiderati dagli umani, soprattutto quando vengono manifestati sui nostri meravigliosi divani, poltrone, piante, tende etc etc. Se gli mettiamo a disposizione un meraviglioso tiragraffi in un luogo privo di significato per lui non lo usera’ mai, anzi si dirigera’ sempre sul vostro divano preferito. Quindi arricchire l’ambiente domestico diventa fondamentale per il nostro amico a quattro zampe (oltre che per noi) e significa mettere nelle nostre case tutto cio’ di cui il gatto ha bisogno, in modo tale da soddisfare le sue esigenze comportamentali legati alla specie e favorisce anche una corretta relazione fra gli umani che e’ alla base di una corretta convivenza.
La qualita’ dell’ambiente ha degli effetti importanti e determinanti sulla salute fisica e psicologica del gatto, gli obiettivi che noi umani dobbiamo porci sono di aumentare il territorio utilizzando lo spazio tridimensionale: lunghezza, larghezza e profondita’, aggiungendo supporti e postazioni in alto in modo tale da avere la percezione del controllo e della prevedibilita’ dell’ambiente che lo circonda, aumentando cosi’ il benessere del nostro amico a quattro zampe in modo tale da aiutarlo a superare eventi stressanti che possono capitare nelle nostre case, anche se spesso i gatti non manifestano segni evidenti di stress e ansia.
Una casa su misura per micio
Le ultime statistiche suggeriscono una percentuale altissima di gatti che vive esclusivamente nelle nostre case. In alcuni casi hanno un accesso limitato all’esterno, oppure solo quando i proprietari sono li’ pronti a sorvegliarli, in altri casi alcuni gatti non vogliono andare fuori e alcune case non hanno un facile accesso all’esterno, quindi sarebbe impossibile riprodurre fedelmente gli interni delle nostre case in uno stile di vita pieno e naturale, questo non significa che non dovremmo fare del nostro meglio per simulare certi elementi dell’ambiente esterno, in modo tale che il nostro gatto domestico abbia la possibilita’ di comportarsi come natura vuole.
Purtroppo, la tendenza moderna verso gli ambienti domestici e dell’arredamento minimalista non e’ l’ideale per il nostro animale peloso, se micio si annoia, oppure e’ frustato, depresso o in generale stressato la causa puo’ essere per un ambiente sterile e privo di stimoli, in questi casi e’ possibile che adotti dei comportamenti che noi consideriamo altamente indesiderabili ma che per il gatto sono normali fanno parte della sua natura, come per esempio le graffiature. Il modo piu’ facile per assicurarsi una vita serena e una casa a misura di gatto e’ studiare con attenzione tutto cio’ che viene usato dal nostro piccolo felino, che e’ stato acquistato per lui ed eventualmente aumentare le risorse da lui piu’ utilizzate.
Come gia’ detto il gatto ha bisogno di graffiare per mantenere le unghie affilate, per marcare il territorio e per esercitare e allungare i muscoli, soprattutto al mattino e dopo il riposino stiracchiandosi un po’. Il tiragraffi e’ quindi un oggetto indispensabile, e ormai in commercio ne esistono di ogni forma e dimensione per accontentare anche il gusto estetico dell’umano piu’ esigente. In caso di assenza di un tiragraffi, a farne le spese saranno tappeti, mobili, tapezzeria divani e poltrone, questo puo’ accadere anche quando la zona che avete allestito con: tiragraffi, giochini, tunnel etc etc non e’ quella di gradimento del vostro micio. Da tenere presente che una volta che il piccolo felino trova un punto prediletto su cui affilare le unghie, continuera’ a tornarci ignorando ogni vostro rimprovero. Quindi non trascuriamo la posizione del tiragraffi che e’ fondamentale in una casa, la preferenza deve essere vicino alla finestra o un calorifero posti in una stanza che il gatto frequenta regolarmente, magari vicino ad una finestra dove poter guardare fuori, i modelli da lui prediletti sono grandi e alti dotati di letti/cucce su vari livelli, al gatto piace stiracchiarsi e tirare qualche graffio appena alzato quindi e’ bene collocarlo vicino alla cuccia. Quando acquistate un tiragraffi nuovo non spronate il gatto ad interessarsi per forza subito, perche’ potreste ottenere il risultato opposto, per attirare la sua attenzione potete cospargere la base con un po’ di erba gatta, anche giocarci intorno con uno spago o una cannetta puo’ essere efficace, oppure potete mettere degli snack golosi in cima per incoraggiarlo ad usarlo; mi raccomando con parsimonia all’uso degli snack come espediente un gatto grasso non e’ sinonimo di un gatto in salute! E poi la proverbiale pazienza, con i gatti ci vuole tanta pazienza, prima o poi micio salira’ sul tiragraffi nuovo garantito!
Ricordatevi che il gatto ha bisogno di comportarsi da gatto quindi, se decidete di condividere la vostra vita con un felino chiudendolo in appartamento e’ vostro preciso dovere fornirgli un ambiente stimolante dove possa divertirsi, cacciare, farsi le unghie sugli appositi supporti altrimenti lo spettro della noia e della frustrazione saranno dietro l’angolo.
Un piccolo consiglio
Quando il nostro piccolo felino affonda le unghie sul divano, evitiamo di sgridarlo, urlargli contro o peggio ancora punirlo, facendo in questo modo non facciamo altro che peggiorare la situazione e soprattutto la nostra relazione con lui potrebbe essere compromessa, anche perche’ e’ totalmente inutile inveire contro micio non capirebbe il perche’ lo facciamo nemmeno se lo cogli sul fatto perche’ lui non colleghera’ in alcun modo il motivo della tua collera con il risultato peggiore che scappera’ o si nascondera’ per paura e non avra’ capito la lezione. La spiegazione ve lo descritta prima, sta nel profondo del suo istinto scritto nei geni e quindi non modificabile. Quindi non punire il tuo gatto per il suo comportamento, ma cerca soluzioni alternative legate alla sua specie e necessita’. Se vuoi una bella e sincera relazione con il tuo micio la prima regola da mettere in pratica e’ mai urlargli contro, ma amarlo incondizionatamente per quello che e’ nel pieno rispetto delle reciproche diversita’.
A cura di Barbara Schiavone – Consulente per la Relazione e Convivenza con il Gatto – certificata CCF – area di attivita’ Milano e Provincia.