La FIV nei gatti è una condizione simile al virus che causa l’AIDS nell’umano, ma non c’è il rischio che le persone prendano l’AIDS da gatti infetti. Questo virus infetta i globuli bianchi del sistema immunitario, uccidendoli o danneggiandoli.
Non ci sono in realtà sintomi specifici per i gatti FIV. Un gatto FIV positivo può essere più soggetto a diarrea persistente o ricorrente, naso che cola e starnuti (rinite), infiammazioni dell’occhio e infezioni cutanee ricorrenti. Ha anche maggiori probabilità di contrarre alcuni tipi di cancro.
Una volta che un gatto è infetto, l’infezione è permanente. Proprio come nell’infezione da HIV nell’uomo, i portatori di FIV possono non mostrare sintomi della malattia per anni.
Inizialmente la FIV provoca un malessere di breve durata che spesso non viene notato dal proprietario. I gatti entrano quindi in una fase di declino progressivo del sistema immunitario, ma molti rimangono senza sintomi della malattia per molti anni. In effetti, la ricerca indica che i gatti FIV possono avere un’aspettativa di vita simile ai gatti non infetti.
I sintomiche seguono l’infezione da virus sono generalmente lievi difatti spesso, i gatti infetti da FIV sembrano completamente normali.
- una leggera febbre per alcune settimane
- un ingrossamento dei linfonodi
Purtroppo mesi o anni dopo, con il progredire dell’infezione, il gatto può sviluppare febbre, letargia, scarso appetito e perdita di peso. Eventuali malattie ricorrenti possono suggerire che il gatto ha la FIV o un altro virus, come FeLV.
Come si prende?
La FIV si diffonde attraverso il morso nei combattimenti tra gatti (per questo si consiglia sempre la sterilizzazione preventiva) e non si diffonde nell’ambiente. Ad alcuni gattini può essere trasmessa l’infezione dalla madre, ma molti possono eliminarlo prima di avere sei mesi. Circa un quarto dei cuccioli nati da una madre infetta sarà infetto.
Le modalità di trasmissione del virus dell’immunodeficienza felina infatti sono essenzialmente tre:
- infezione transplacentareLe madri infette possono trasmettere i loro anticorpi ai loro cuccioli, quindi i cuccioli che vengono testati prima dei 6 mesi di età possono effettivamente risultare falsamente positivi fino a quando gli anticorpi della madre vengono eliminati dal loro corpo a circa 6 mesi di età. Quindi, i test FIV eseguiti prima dei 6 mesi di età dovrebbero essere ripetuti a intervalli di 60 giorni se si ottiene un risultato positivo.
Potrebbero essere necessarie 8-12 settimane dopo un’esposizione alla FIV per produrre livelli rilevabili di anticorpi, quindi sarebbe prudente attendere almeno 60 giorni prima di testare i gatti esposti.
I gatti che sono molto debilitati potrebbero non essere in grado di produrre anticorpi, il che darebbe anche un risultato di test negativo sebbene il gatto abbia la malattia.
- accoppiamento (nel corso dell’atto sessuale c’è un notevole scambio di fluidi e corporei (saliva-sangue) e l’animale malato può trasmettere la malattia all’altro)
- scambio di sangue (rapporti sessuali o trasfusioni di sangue infetto) o tra saliva-sangue (morsi ripetuti e profondi nel corso di combattimenti) .
Va precisato che la condivisione delle ciotole non rappresenta generalmente un pericolo, ma è opportuno prendere qualche precauzione nel caso in cui vi sia condivisione fra un gatto positivo e un gatto che abbia ulcere o ferite in bocca oppure sia in fase di permuta dentaria.
Il virus può essere contratto da gatti di qualsiasi età e di qualsiasi razza, ma i rischi maggiori sono corsi da quelli che non sono sterilizzati e che vivono all’esterno.
Ricorda che una volta infettati, i gatti raramente, se non mai, eliminano l’infezione.
I globuli bianchi scendono dopo 4-6 settimane dall’infezione, quando iniziano a comparire i segni. Questa è la fase acuta iniziale, in cui i segni possono iniziare molto vagamente, con anemia, perdita di appetito, linfonodi ingrossati e febbre. Spesso si riprendono da questa fase. La seconda fase può durare anni, durante i quali il gatto sembra spesso asintomatico. Va tenuto presente che sebbene possano avere periodi di salute normale alternati a malattia, l’infezione dura tutta la vita. I problemi dentali, la gengivite e la stomatite sono molto comuni, insieme ad altre infezioni che abbiamo già nominato. Se il virus colpisce altri sistemi di organi, si possono osservare tumori e malattie del sangue, convulsioni, problemi comportamentali e altre anomalie neurologiche e oculari. Alla fine il gatto soccomberà alla progressiva distruzione dei globuli bianchi e al collasso del sistema immunitario.
Virus e anticorpi
Quando un virus tenta di entrare nel corpo, provoca il sistema immunitario a produrre vari tipi di anticorpi. Questi attaccano l’invasore e cercano di danneggiarlo. È spesso possibile eseguire esami del sangue per scoprire se un animale ha anticorpi contro un agente particolare e questo mostra se l’animale ha incontrato quell’agente. Di solito non indica se l’animale è ancora infetto o se è diventato immune.
FIV (e HIV) sono diversi. Il modo in cui si impadroniscono del corpo indica che gli anticorpi prodotti dall’infezione non sono abbastanza forti da eliminare il virus. Gli anticorpi rilevabili nel sangue significano praticamente sempre che il gatto è infetto da FIV. Tuttavia, una minoranza di gatti infetti non produce affatto anticorpi.
In caso di dubbi, è possibile eseguire esami del sangue per individuare il virus stesso, ma poiché la quantità di virus nel sangue è ridotta, sono necessari test speciali e possono ancora verificarsi falsi positivi e negativi.
C’è una cura?
Anche se non esiste una cura per la FIV, alcuni gatti sono in grado di vivere una vita lunga e felice. Esiste un vaccino per prevenire l’infezione da FIV negli USA, ma il suo uso è controverso e non è comunque disponibile in Europa.
Adottare un gatto fiv
I gatti FIV possono godersi una vita felice man necessario che vengano tenuti solo all’interno e ben monitorati nel loro stato di salute. . Il virus muore fuori entro poche ore al di fuori dell’organismo, quindi l’infezione non viene facilmente trasportata sugli oggetti. Gatto Fiv+ possono vimvivere con altri gatti sterilizzati.
Punti chiave per i gatti FIV
- Tutti i gatti, in particolare i maschi, dovrebbero essere sterilizzati per ridurre le possibilità di contrarre la FIV
- I gatti FIV infetti possono condurre una vita lunga e felice, ma devono essere tenuti al chiuso
